太娘娘歪在床上，名唤送雁的侍女正炕里跪了，给太娘娘捏肩。琼姑姑礼毕，坐到一旁的方杌上，笑道：“今日那两位走得倒早些。”

太娘娘撇撇嘴角，说：“都是些毛躁的，干不得事。”

“她们毕竟还年轻，还得娘娘慢慢调教。”琼姑姑接过鸣莺端上的茶水，“对了，娘娘可曾看了我拿进来的珠花儿？是束薪那屋里的。”

“她们的倒也平常，不看倒也罢了。”太娘娘拈了一粒醉梅放入嘴里，鸣莺递上一块湿巾子，太娘娘抹了把手。

“今儿拿过来的这几枝，我瞅着倒也觉得新鲜，娘娘倒是瞧瞧，心里还平和些。”

见太娘娘没吱声儿，琼姑姑便兀自到妆台上取了布包儿，放在炕桌上，打开来，让娘娘细瞧。

太娘娘顺手拿起一枝，竟是并蒂的两朵石榴花儿，一朵绯红，一朵深红，再细瞧瞧，每朵的颜色又深浅不一，竟有浓淡之分，拿得远些，倒像是真的一样。

于是来了兴致，倚在炕桌沿儿上，拿起来看：一朵泛黄牡丹、两只并飞蝴蝶、一只五彩小锦鸡、一只碧叶寿桃。各个鲜活好看。

太娘娘尤喜那只寿桃，三个小桃白中带黄，顶尖透红，颤颤巍巍，下有六片小叶托着，叶脉由金银丝缠绕，闪闪烁烁，很是惹人喜爱。

“我看这只寿桃儿最是合我的心意。那些花儿朵儿的，戴出去白叫人说嘴。倒是这东西戴着，既新鲜，又稳重。”太娘娘手拿花儿在琼姑姑头上比照。

琼姑姑也接过来，凑在眼前看，半晌说：“我这眼神儿越发地不济了，只道它们颜色配得好，这样看来却是费了心神了。”

便让送雁取过镜匣，亲自给太娘娘插上了。几个小桃，圆润挺实，带着一股子吉利样儿，倒把旁边的几枝累丝嵌宝的花儿比下去了。太娘娘自镜中瞧了，甚是满意。

琼姑姑见太娘娘喜欢，便趁兴说道：“娘娘既是喜欢，索性叫了束薪她们来，再依这等意趣儿，做出一些来，喜欢的留下戴了，其余的留着赏人，可好？”

“你还是先把昨儿我说的事儿办妥帖，晚上再去找这几个丫头罢。”太娘娘说完，端起茶来。

琼姑姑便告退，自去别宫传话去了。

晚饭后，鸣莺就来传太娘娘的话。屋内三人面面相觑，不知何事，又不敢多问话。于是随着鸣莺转至太娘娘正房内，迎面见琼姑姑满面喜色，这才放心下来，礼毕退到一旁，待上面问话。

太娘娘笑问：“这几日还忙？”

束薪答道：“托娘娘福，连着几日大太阳天气，赶着把那些衣物翻晒一遍，倒真是得不着些空儿。”

太娘娘颔首微笑，又问她们各自门户出身。除甘棠家父在州县做官，束薪、束蒲倒都是来自小门小户人家。

太娘娘念及她们辛苦，命宫女端来几样时新水果，赏了她们，便合上眼睛，靠在躺椅上养乏。

琼姑姑见状，便向她们使了眼色，遣出去了。

一名宫女端上茶来，琼姑姑捧到太娘娘跟前。太娘娘摆摆手，琼姑姑便将茶放在椅旁矮几上，笑道：“太娘娘怎白白叫她们来这一趟，没提到正点子上呢？”

太娘娘说：“你以为我那些都是闲话吗？她们三个进来，我观她们的行止，就那个甘棠带着一股子灵气劲儿。那几枝花看来难出于束薪、束蒲二人之手。等问了她们的出身，也就甘棠还能沾染些书香气儿，悟力上也好。领赐时，我瞄了一眼她们的手。唉，真是让人踌躇得很呢。”

琼姑姑惊奇道：“难道竟真是新来的那个不成？娘娘并没有直接问她们，或许束薪、束蒲家里有巧手的姨娘教过。”

太娘娘盯了琼姑姑一眼，“这看人上我还是有数的。虽说你的祖上受过这两家的恩惠，你能相帮着她俩揽了这宗看着劳累，实则摊不着一点罪过的差使也算尽了心了。再要死活将她们弄到主子跟前来，未必是好事呢。”

琼姑姑满脸通红，诺诺称是，再不敢言。