束薪答道：“都这么大了，怎么还孩子气呢？谁又不是在人前装出个讨人欢喜的样儿？只和她混着罢了，倒不必拿她太当回事。”

甘棠听了这句，也不动声色，转身去了。又略在小园中坐了坐，见束蒲自后门出来，往廊上去了，这才复又去了房里。

束薪把褂子凑眼前看了，笑道：“可不是出了霉点子，我竟没见。亏了妹妹眼灵，要霉坏了，可担不起这干系。如今只这一处起了点子，我派个人儿，去膳房要块冬瓜来，细细擦了，这点子不细细瞧了，一定看不出来的。”

甘棠说：“没成想姐姐竟有这样的办法。我这做妹妹的还得事事地学起来呢。”

束薪笑笑，遂打发了一个小宫女到膳房去了。甘棠放下衣裳，又往园中帮忙晾收。到了园中，见束蒲已经在那里了，便笑迎了，一旁合欢树阴里坐着，说些胭脂香粉的事情。

待完了事儿，两人交代了下头使唤的人儿，便并着肩膀回来了。进了房里想着先歇歇，却见束薪手捧着一个八宝盒子正与琼姑姑说话。见二人进来，琼姑姑笑道：“眼见着你们忙活了这许多天儿，也该好好歇一歇。抽空儿做几朵罢了。”

束薪、束蒲忙说：“琼姑姑说笑了，这上头派的活计自是要紧赶慢赶了来做。姑姑放心就是。”

琼姑姑转身去了。束薪见甘棠不明白，便拉了她的手儿，坐到炕沿上，揭开八宝盒的盖子，甘棠满目里是五彩的珠子，煞是好看。束薪又把这第一层放一边，下面又有一层，是各色的绢带，花瓣样的，枝叶样的，并几枝简单的金银光头簪钗、金银铜丝。

束薪笑道：“你不知道咱们太娘娘，自打我来了这宫里服侍，每年总得发放几次这样的珠绢，让咱们帮忙做几枝宫花。她老人家自己也不戴，只留着赏人，或进宫拜见的外戚，或各宫的娘娘，还有来传送东西的宫女。每每她们打听得这宫里又做起了这个，必一天三趟地寻了事由往这儿跑。也是这儿做的花样儿新鲜，不比那宫坊里，一年也不见换个花样。”

又见甘棠有些兴头，便索性拈了一根金丝，教甘棠穿珠儿、编花样。甘棠睁大眼睛看了，觉着这穿珠儿竟与绣花一样的道理，头一步就要想着给下一步留出空儿，耐着性儿罢了。便不忙着做别的，一心一意穿起了琉璃珠子。束薪、束蒲都说她这是在新鲜头儿上，等穿了几朵花就会厌烦地丢开，也不去管她，任她编去，自己乐得一旁逍遥，到时一并交了差就是了。

一连几日，都是艳阳天，毛皮褂氅都晒透的晒透、阴干的阴干，束薪、束蒲便都到园里去忙着调度，抽空儿花丛里坐了，编些花叶儿互相凑趣玩儿，倒也舒心自在。

甘棠也乐得她们不来呱噪，只坐在房中费尽心思来穿珠儿，倒觉着又回了绣房似的。束薪、束蒲若回来一趟，见她总是埋了身子摆弄那些珠子，不知趁着凉爽的天气，去外面玩耍，不觉好笑，都说怪不得绣房出来的，原该坐得住。

这日，恰逢房中没人，束薪、束蒲偷闲找姐妹们去了，甘棠也觉着背酸，便到小园中去消散消散，

琼姑姑带着两个宫女拐了进来，撩帘进来，却一个人影儿不见。倒是那八宝盒赫然放在床上。

琼姑姑笑道：“这些姑娘也是粗心惯了，这盒子不是什么要紧东西，也该随时地放个稳妥地儿才好。”

又打开来瞧，见里面已摆着几枝做成了的花儿，便取出来，又解开手钏上的锦帕子，包了，走出来，对一名宫女道：“在这门外站着，若她们回来，就说琼姑姑拿了那几枝花儿了，你才回来。”

来至前面正房，琼姑姑问内廊上当值的宫女太娘娘现在何处。那宫女答：“太娘娘正在西厢房与淑妃下棋，戚夫人相陪，赵昭媛也在。琼姑姑暂且别进去吧。”琼姑姑点点头，转至东厢房，将小包裹放在妆台上，便回西耳房中歇息。

约摸一盏茶工夫，一名宫女进来说太娘娘叫琼姑姑去。琼姑姑便整整衣裳，对镜抿了两把耳边的鬓发，带着随身的小宫女，去了东厢房。