娘娘想了会儿，说：“倒是想煎碗坨吃了。就在这里做了，多放些绿豆面子，少些胡椒面子。嫌那膳房送来的辣得呛嗓子。”

嬷嬷便出去唤了几个宫女，往私膳房去了。外面见嬷嬷出去了，便又进来两位年长的宫女侍立一旁。

娘娘一转凤目，早有一名宫女捧上一盖碗茶来。甘棠知道娘娘必不能端，便上前一步揭了碗盖，端了茶碗，凑近唇边吹开茶叶子，方端至娘娘面前。娘娘倒是渴了，几乎喝尽。喝过了茶，便叫一位年长的嬷嬷领了甘棠去后面房中安置。

甘棠随着来到后面下人的房里。那位嬷嬷笑道：“甘棠姑娘就在这房里住下，今后，只管唤我做琼姑姑罢。”

甘棠忙屈膝行福礼，送给意：“甘棠从未服侍过主子，打今儿进来了，还劳烦琼姑姑教诲才是。”

琼姑姑笑而不语，又说：“你把这几天的事情细细告诉我。”

甘棠忖度：必是太娘娘早嘱咐了她，来问我。便把所有的情景言辞始末缘由述了一遍。琼姑姑静静听了，又交代了这眉寿宫的诸多规矩及太娘娘的饮食起居习惯，待扭身走时，又说：“太娘娘少针线上的活儿，你先和这屋里的束薪一起打理娘娘的衣衫。”便去了。

甘棠审视这屋里，亦是通炕，上有两人的铺盖。便把自己的铺盖在炕侧放了，展开铺好。又拣了一个空的竖柜，将衣物摆了进去。也不好出去逛，便拿出未绣完的荷包，闲闲地坐在床头，绣了起来。

约有一炷香工夫，听见有人来，甘棠便放下手中活计，走到门口，打起帘子来，却是三位年纪轻些的宫女进来了。打头的一位身量高些，头上插着两朵红绒花儿并一个琉璃珠五彩头的小钗，见了甘棠，没等甘棠开口道福，便朗声笑道：“刚还说收了晾晒的衣裳，就接你去，你倒自个儿来了，省了我们的一趟脚力儿。”见甘棠福身要拜，忙扶起来，说：“咱们一般的服侍太娘娘，在这屋里只以姐妹相称，无高低贵贱先来后到之分，一心服侍娘娘就是了。”

说完，两人一起在炕头坐下，束薪又朝那位小宫女说：“你先回去歇歇，吃完饭叫上那两个再来。”那小宫女便应声去了。

束薪又指着旁边站的一位说：“这位是束蒲姐姐，叫我束薪就是了。”甘棠便也说了名讳，三人又排了生辰，却是束薪排头，甘棠与束蒲同年，又比束蒲早了俩月。当下，束蒲便福身称甘棠做姐姐。甘棠闪身不受，又称束蒲做姐姐。两人此后便互称姐姐，也没人说叨。

从言谈中甘棠得知，这房中原有一位束楚，头年太后喜欢她憨厚寡言，又擅长盘各种发髻，便亲自要了去。太妃对头发式样不上心，见太后要，便顺口应允，遣她去了。

说话间，便有小宫女进来，说已领了饭来了。姐妹三人遂净了手，互相谦让着往后院耳房吃饭。

如此一日一日过去，甘棠倒也乐得清净消停。每日不过跟了束薪、束蒲，带领一班小宫女掀柜整理晾晒衣物。太妃做了多年的娘娘，四季的衣裳自然多些，那些早年穿的、过了时的就有几大柜子，更不提这几年常穿的、新做的。依律这些旧的也不能赏人，毁了更是犯了忌讳。于是这班宫女便将这所有的造册入集，分了丝绸、纱罗、缎锦、棉麻、毛皮，归类分宗，细细保存。平日里还好说，倘碰上连日阴雨天气，便得在衣库房里燃上几处小火炉，祛潮气。待天转晴，地上也无了湿气，便得开柜启橱，拿出衣物来晒。这几天，宫女们最是叫苦喊累。

却说这天，接连几日的阴雨天终于放了晴，正是晒衣的时候。甘棠照束薪的吩咐，盯着宫女们将那些绸衫缎裙晾在指粗的麻布绳上，又笑语提醒不要让绳子划了衣裳。甘棠件件依次察看了，竟见一件天马缭绫褂子袖口出了霉点子。甘棠思量：不穿的衣裳拿去浆洗有些不值，不洗又怕这点子越来越多，便拿了那衣服，去房中找束薪讨主意。

到了房门外，正要撩帘进去，却听见束蒲在房里提到了自己，便站在帘外，留神细听。只听束蒲说道：“那甘棠每日里倒是尽心得很。相处起来倒也是一个和睦的人儿。怎的前头戚夫人说只是留她几日，过后再打发到别处呢？”