甘棠笑笑，又洗了把手，就把捧盒放在炕上，吃了几口。剩下的攸儿也就顺便儿吃了。甘棠取出那条深湖蓝草纹六幅裙，心里好笑：前头为着见贤妃娘娘，穿了一遭，得了个好儿，没成想竟是白穿了。今儿又得穿了它，去谒见太妃娘娘，不知是福是祸。遂让攸儿帮着，套上了。头上挽了个槌髻，仍插上自己的那枝骨簪。

攸儿抱怨说：“姐姐的装束太寒酸了些，还是取出贤妃娘娘赏的那枝绿雪含芳戴上罢。”

甘棠笑而不答，从橱里取出一个青灰绸布包袱，放在攸儿怀里，说：“娘娘赏的那些衣服钗环，都在这里了，单衫、褶裙、短袖衣、锦鞋，并一枝珠钗同那绿雪含芳，都留了给你吧。只是这些东西还是放在橱里，不要让别人看见才好。”

攸儿含泪收了，放到自己箱中。而后，陪了甘棠去至敬事房。

张公公见了甘棠，笑道：“姑娘来得正好，刚要打发了小公公去叫的。”遂亲自领了甘棠，去往眉寿宫。攸儿虽万般不舍，也只含泪目送了。

张公公领了甘棠一路走来，竟是无话。甘棠后面跟着，心里暗笑：张公公白为德妃娘娘挑拣了一番，却是为一位太娘娘忙碌了。

穿廊过桥，来至眉寿宫外。宫外侍女远远见着了，早有人进去传了。便有一位嬷嬷、一名宫女出来了。张公公告诉了几句，就回了。那名宫女接过甘棠的包袱，自行转至宫后下人房中去了。嬷嬷则领了甘棠进去。房内廊上有七八个宫女，肃立两旁，甘棠亦放轻了脚步声儿，跨过高槛，来至正堂。嬷嬷却不停，又引了甘棠右拐，一宫女打帘，二人进了东厢房。

甘棠站到嬷嬷身后侧，不敢抬头。听嬷嬷说：“娘娘，人到了。”

遂依宫礼跪拜，口内轻呼：“奴婢甘棠拜见太妃娘娘。”

只听得左前方有人说道：“快些起来吧。”甘棠心里疑惑：先前也听过太妃娘娘的几句话，并没有这般老哑。甘棠站起，整了衣裳，垂手旁侍，这才见方才叫起的是一位嬷嬷，四十上下年纪，穿戴与别位嬷嬷不同，绣衫锦裙，头上插戴赤金镶宝双凤、玉双环，耳挂红珊瑚坠儿，与太妃一样的圆脸儿，只是身量略显瘦些，正斜坐在炕沿上，把黑红的指甲花泥抹在太妃指甲上，又笑着说：“今年舅太太许是年纪大了，忘了带桑叶进来。先用牡丹叶子的将就吧。”

太妃微合双目，轻轻嗯了一声，也不答话。

两位宫女把一盆含苞的黄牡丹挪了进来，那位嬷嬷自上面取下一片较狭长的，轻按在上好花泥的指甲上，一圈圈裹起来，甘棠见炕桌上放着一束红丝线，便轻脚走上前，抽出一根来，绕着牡丹叶子缠了几遭子，系了。

“这回系得好，不紧不松，倒合我的心。”太妃娘娘言道。

嬷嬷听太妃如此说，遂笑道：“太妃这回夸错了妹妹了，是才进来的甘棠呢。”

“哦——”太妃微睁凤目，瞧了，又合了眼。

当下，甘棠捏了双鱼样金抿子，自白玛瑙小碗中抿了花泥，在太妃一指甲上匀开，嬷嬷便裹花叶，甘棠缠线。又半刻钟，十指都弄完了。一宫女捧一水晶盒上来，嬷嬷掀开，取出一锦纹包儿，打开，有一副宽肥的掐花纱的手套，看上去轻软通透，却是甘棠未见过的。

一宫女托起太妃的一只手，嬷嬷刚往上套了，太妃忽然说：“不必戴了。不用它掐花拈针的，戴上又别扭得很。”嬷嬷笑笑，便又褪了，重用锦纹布包了，放入盒内，宫女便捧了出去了。

“总躺着，这身上乏得很，想出去逛逛，又怕人见了这指甲笑话。”太妃略直直腰，嬷嬷上前把绿锦靠背挪挪，笑道：“御花园人多些，若只是在宫后的小园里转转，倒碰不着外人。”

太妃想想，说道：“那园子也看腻了，这时节不外那几样花儿。倒是今儿起早了，吃得少些，现在觉着有些胃口了。”

“娘娘就只喝了那小半碗粥，劝娘娘再吃些别的，娘娘却推说不受用。现在想吃些什么呢，倒是遣了人去膳房知会一声，或就在宫里做得了。那些点心白吃了上火。”嬷嬷一旁说道。