皇上笑着说：“这是儿臣疏忽了，应该叫膳厨子做些太妃娘娘克化得动的才好。”又劝太后多吃些，太后又忙着让宝麓郡主。

一旁的女官自去传话不提。

贤妃娘娘望着满桌的佳肴美味，耳闻上首的亲语家言，更是嚼之无味，只是动几筷子给人看罢了。

一时有歌舞伎上来，袖舞歌随，歌吟舞动，倒是一派热闹融洽的景象。膳食侍女又端了几个捧盒上来，甘棠一旁看了，好看得很，却说不上是什么菜。

抱锦瞧出端倪，遂低声儿告诉了：“罐煨山鸡丝燕窝、烧鹧鸪、珍珠鱼丸、猴头蘑扒鱼翅。总不过这些样儿。”

又上来几位奏音伎，或坐，或立，或跪，或抱琵琶，或握笛箫，或抚琴筝，音律和缓，清脆悠扬，沁人心脾。奏完，只留拨琵琶的伎人，余者退了。伎人跪下身，柔声说：“太娘娘、皇上，是奏‘飞花点翠’，还是‘玉树后庭花’？”

皇上笑着问：“两位太娘娘倒是觉着怎样呢？”

太后转脸朝着太妃，“妹妹好此道，你就定了吧。”

太妃稍沉吟一下，道：“倒是那首‘达摩支’好些日子不听了。”

那伎人听了，复起身，坐了一张脚踏杌子，右手于琴弦上勾、分、抹、挑，左手虚按捺打起来。

甘棠初还细瞅那乐字琴头、象牙相的琵琶，不经意间就被那乐音缠绕了魂魄儿去。恍惚间，似回了家中的闺房，母亲在绣案上飞针，间或抬头看一眼甘棠，笑一笑；又似携了厢妹妹在湖上荡舟，碧波荡漾，暖风习习，红粉的芙蓉花儿撞碰着两人的面颊。

甘棠正在缠绵缱绻间，倏忽乐声止了。伎人跪辞了。甘棠这才神思回转。

借着这一静，贤妃娘娘立起身来，朝上举杯说道：“臣妾借此华宴，敬太后、太妃两位太娘娘端午圣节，五毒俱除，贵体康泰。”

两位太娘娘对视一眼，笑举玉盏，饮了一杯。

贤妃娘娘又笑着说：“听说太娘娘信佛，儿臣请画匠新摹了达摩像，又从绣房调了一名绣女，叫做甘棠的，过几天就绣起来。”

太后对太妃笑着说：“终究是女孩家的有这个心。咱们皇上也算是个至孝了，金佛玉佛的，搬来了不少，哪里又会想到这个了，这才是真的诚心呢。”太妃也是点头，眼里透着赞赏。

贤妃娘娘这才又坐了，眼里没看对面德妃一点子。

甘棠一旁听贤妃提到了自己，心里犹如小鹿乱撞一般，使劲儿低了头，不敢看德妃一眼。

果然，德妃开口了，“贤妃妹妹的孝心，我们都该学习的。都说是机缘巧合，这宫中的人名儿，倒也能重了。妹妹才说的甘棠一人，我就听着耳熟。前儿敬事房张公公要补一名绣女到我宫里去，听着倒也叫什么甘棠的，敢情绣房里竟有两个甘棠。两个人重了名儿，这倒不算太巧，这都进了宫，竟都到了绣房，又都被挑了补娘娘宫的缺儿，这可是百年难遇的巧宗儿。”

宝麓郡主听着有了兴致，目光烁烁，瞧着德妃娘娘，似全然忘却了刚才的不快。其余人全听出了事情的缘由，却不去点破，只静观两位娘娘擂台孰赢孰输。

贤妃娘娘在一边气定神闲，不搭德妃娘娘的话茬子，只夹了一筷子酱甘螺，慢慢品着。

此时一队舞伎上来，皆男儿装扮，手中握木剑，在一阵鼓声中劲舞起来。

皇上举杯，众人皆随了。甘棠一事遂略过不提。在杯盘烛照、袖舞歌扬中，众妃各怀了心事，说些现成话儿，行些礼节事儿。

甘棠一味地惶惑，自然没有了旁的心思，就成了那木头人一个了。

宴散。

甘棠跟了贤妃娘娘去往翠微宫。行至中途，就有一位甘棠不识的公公喘吁吁地小跑来，至娘娘跟前方站住，笑着说：“贤妃娘娘今晚准备侍驾吧。”

贤妃娘娘却并没有喜上眉梢，只是说：“劳烦姬公公亲自跑这一趟。”又转头嘱咐抱锦，“明儿一早把红封儿给公公送去。”