约摸一顿饭工夫，抱锦出来，叫了抚纹、甘棠进去了。

娘娘穿了件家常衣裳，斜靠在东板壁上，腿上搭着麝鼠皮小褥子，小口啜着花茶。抚纹捧上花盘，看了娘娘的眼色，拣了一朵玉兰簪在娘娘发髻右侧，又放下花盘，取了铜镜让娘娘看。

这时，一名小宫女进来，轻声道：“禀娘娘，杨宝林求见。”

娘娘眉头微蹙，静了半刻，说：“请进吧。”

一时，杨宝林进来。抚纹给撩了帘子，抱锦搬来红木方凳。杨宝林请安礼毕，就坐了方凳，与娘娘拉些家常。

“娘娘有没有注意到今天那一位的穿戴？”杨宝林缓缓扇着一柄羽扇。

娘娘嘴角轻扬，说：“妹妹忘了姐姐早走了吗？我今早吹了些风，怕染了风寒，两位太娘娘就让我早回来了。”

宝林笑着说：“敢情是我老背晦，竟忘了。姐姐御体原本金贵些，两位太娘娘自然深挂在心上的。”

娘娘听了笑笑，也没接话。

宝林又开口说：“午宴就摆在园中的鸣雁斋，斋内是宫臣内眷坐了，斋外则是王臣宫亲，看着倒比往年热闹些。看妹妹竟忘了要告诉姐姐的一些话，竟拣这些没要紧的说了半天。姐姐没有赴宴，倒没见着那位头上的一枝穿米珠蝴蝶流苏。那蝴蝶是点了翠的，伏在一朵粉牡丹上，牡丹亦是点翠，牡丹下垂两串珍珠流苏，每串有两颗红宝石隔了，竟垂到了肩上。”说到这里，宝林用手指指肩膀，撇撇嘴角，似有不屑之意。

贤妃娘娘静静听着，也不言语，最后才笑着说：“妹妹也有一枝流苏的，去年元宵戴过的。姐姐瞧着也很入眼呢。”

杨宝林听了，不觉有些窘态。那支红珊瑚流苏是自己刚承宠时，央告皇上多次才得的。谁知流苏赐了下来，却再没被招宠了。

宝林见讨了个没趣，小坐了片刻便告退出去了。

贤妃娘娘神气自若，对甘棠说：“听说甘棠妹妹来得早呢。”

甘棠趋前一步，躬首说：“禀娘娘，甘棠恐娘娘试穿新裙有不妥之处，所以早些儿来，听候娘娘差遣。”

娘娘微笑着点点头，“你们都听听，这甘棠妹妹虽还没搬进来，话里却处处为我思量，着实可敬。”

众宫女全都低下头说：“娘娘看人自然是极准的，怨不得娘娘疼她了。”

“甘棠明天就搬进来，你们几个都帮着去捎带些东西。”娘娘发话。

那几位都笑着应了，又推着甘棠谢恩。

甘棠却待跪不跪，欲言又止。

娘娘本是笑着，欲受甘棠的跪礼，又见她迟疑不决，面上不觉冷了，将手抬起，对着阳光，检视着玉手上的蔻丹，缓缓说道：“敢情甘棠巧手慧心，有更高的枝儿可攀呢。”

甘棠听至此，心早都委屈碎了，忙扑通跪下，颤着声说：“娘娘能看上甘棠，实在是甘棠的福气。自跟了娘娘这半日，见娘娘体恤奴才，更是放了十万的心。只是，只是……”甘棠说到紧要处，却又哽咽起来。

娘娘见甘棠确有苦楚的样子，遂使了眼色，那些个二等宫女便出去了，只留了抱锦、扶素、抚纹几个。

甘棠哭了一阵子，这才将心中所虑从头至尾叙述了出来。

屋里一时寂静了下来，几位大宫女俱屏息宁气，小心窥视着娘娘的神色。

娘娘听着，先还脸色冷峻，待听至最后，竟和缓了神色，笑出了声儿。

“怪不得前日里让抱锦去敬事房递话儿，那管事公公只推诿着事儿忙，要节后再斟酌调补。原来是有这一遭儿。你们听听，我这一阵子病了，懒怠动，竟就成了聋子、瞎子。”

娘娘虽心中有气，话声儿却是低低的。甘棠头回子听着，仍是觉出了其中的忿恨之意。

“既这么着，我倒要看看我看上的物件儿，她还得要去了不成？”娘娘一边说，一边轻抚着耳边的一缕鬓发。

甘棠一旁站着，一听见娘娘刚刚那句“物件儿”，心里对娘娘的那股子热乎劲儿，登时消了大半：原来娘娘不过是把自己当做一件小玩意儿而已。就像自己的父亲，一时把自己唤至身边，叫诵两句诗词，拈拈胡子笑笑，一时又几月不见，对自己的欢欣亦或病痛不闻不问。母亲说父亲公事繁忙，可甘棠明明听见父亲与几个嫡子女在内书房阅书嬉笑。