贤妃将盖盅递给扶素，说：“还是唤了外面的束蒲沏了花茶来。这绿茶只让人觉着心凉。”又让抱锦拿了纱扇远远地扇着。

甘棠见贤妃竟毫不理会德妃的问候，心内无比惊诧。再观德妃，竟无半点生气的样子，脸上反倒有几分得色，还扭头与身旁的妃嫔欢声笑语，讲些应节话儿。

上面的正座想必是留与几位正主子：皇太后、皇太妃、皇上，但还是有一张椅子空闲着。甘棠猜应是那位将为皇后的宝麓郡主坐了。

众妃嫔正说着闲话儿，远见着有御辇缓缓近了，便站起身来到阁外候着。先是镶有九凤朝阳的太后御辇到，接着镶有五凤祥瑞的太妃辇也到了。太后、太妃先后下了辇轿，两人说笑着进阁落座。妃嫔皆屏息宁气请安，贺了节喜，再按着等次落座。

又有妃嫔频频扭头侧目，戴双凤朝冠的太后见此情景，笑着说：“众妃不必等了，皇上与宝麓郡主在池郁榭歇了，皇上喜欢那儿看赛舟真切些。”

众妃嫔听了，俱是你看我、我看你，终月见不着皇上望借此一见的立时没有了颜色，那承宠些的有撇嘴咋舌者，有强自镇定者，有依旧展笑颜的。甘棠站在贤妃娘娘身后，听娘娘轻声与身旁的贵嫔娘娘说话，没什么异常。

“贤妃，可吃了那香附丸？”太妃笑问。

甘棠斜倪了眼睛，观那太妃，身体丰腴，小巧的悬胆鼻子，胖圆脸儿，观之可亲。左手腕两只脂玉镯，右腕却是楠木的一串佛珠，许是时日久了，滑腻光亮。

贤妃娘娘从容地站起身来，头微倾，答道：“孩儿这点子病症，劳烦太妃娘娘惦念，实在有愧。娘娘着人送来的当天，我便让她们用热水化开，吃了两颗，晚上睡了就觉着踏实些。又吃了这两日，已是大有好转。还望娘娘放心。”

太妃听了，颔首微笑。

这时，有数十宫女踩着小碎步儿，端上来各色小吃食：澄沙烧饼、蜜麻花、玫瑰饼、冰花酥、蝴蝶卷、豌豆黄、棋饼、桃脯等，又有各色的小粽子，共有几十种。太后、太妃身前桌几上各摆了二三十样，两位妃子前各摆十六样，六嫔前每两嫔摆一桌，四婕妤也是两位一桌。另有美人、才人、宝林等二十一人因阁内无法安置，在月诸阁西侧的芄兰亭聚了。

贤妃娘娘自取了一个小粽子，抱锦越前一步接过，仔细剥开了竹叶。娘娘看是八宝的，摇摇头。抱锦索性将盘内的另五个一一剥开来，栗子、蟹黄、火腿、蜜饯、红枣各一。贤妃也只吃了一口糯米红枣，别的顺手赏了甘棠、扶素、抱锦。

太后太妃又让贴身宫女将自己桌上的果盘端了一些下来，赏了众妃嫔。

一时，听湖那边敲起了锣鼓，就有公公来报赛龙舟即将开始，请众位娘娘移驾。

太后太妃谦让着走在前面，妃嫔随后。等到了湖边，早有桌椅布置。太后太妃在明黄幡盖下坐下，妃嫔又依次坐了。又另有吃食端了上来。

众妃嫔没有注意湖中整装待发的列列龙舟，都或明或暗地瞧向了对岸。

对岸即是池郁榭，建于圣祖皇帝二十三年，距今已有一百六十年，虽几经修缮，却也保持了原貌：三面环水，遍种香芷；远看是簇簇苇叶随意搭建，实则是用酸枝木精雕细刻而成，木纹美观，用手摸上去则细滑清凉；四面都是雕镂花窗，若一一打开，则湖中风景尽收眼底。

如今榭中的鸡翅木拐子方凳上就坐着当今皇上，以及几个月后便将大婚、入主后宫的宝麓郡主。远看过去，两人正在促膝交谈。皇上见这边太后太妃落座，便站起身来，隔岸拱手相拜。两位娘娘颔首受了。

主持赛龙舟的礼部左侍郎见众位主子已经安置妥帖，便挥动右手镶虎狼角旗，立时鼓声、锣声震天，又挥动左手四方赤红旗，大喝一声“起”！六艘装饰一新的龙舟便一齐由湖的南侧开划：每艘龙舟色彩不一，舟头、舟尾分别装饰木雕龙头、木雕龙尾，色彩亦是迥异：涂红色挂红须的红龙，涂黄色挂黄须的黄龙，涂青色挂青须的青龙，涂绿色挂绿须的绿龙，涂蓝色挂蓝须的蓝龙，涂紫色挂紫须的紫龙。每艘船头悬挂亲王旗，又插同色彩牌、罗伞。两位年轻的维亲王、纪亲王亲自坐于舟首擂鼓，四位年长的安亲王、宁亲王、宜亲王、容亲王则派了嫡子做替代。