“唉，说来够闹心的。我恨兵才拉起绺子，过去出生入死地和当兵的拼杀，结了多少未报的仇怨。现在又为当兵的去打里码人（同行），真他妈的憋气。”

“事在人为啊！”水香说，“二爷活着时曾对我说荣川根本靠不住，咱们要长个心眼儿。比如这次血案我怀疑是荣川做的鬼，江北来认得二爷，绝不能下那样黑手。”

滚地雷琢磨水香所言，觉得有些道理，他才对此事狐疑。他说：“雪里埋不住孩子，见到江北来我问个清楚。荣川真的玩咱爷们，你就带弟兄们走，我回去找他算账。”

“大当家的能看到这一步就好。”水香很感慨，“从民国初年咱起局，一晃多年，风风雨雨，沟沟坎坎，都是你领众兄弟出生入死闯过来了，绺子不能没有你，还是你带弟兄们走，我去替你宰了荣川。”

卷根纸烟，暗红火亮映着滚地雷那张阴郁苦楚的脸庞，对水香说：“我一定回舍伯吐镇一趟，接樱桃红出来，我答应她啦。”

“应该，应该啊！”水香披衣起身，说，“先仰吧（睡觉），我去查查香（查岗），那些空子（外人）我不放心呐。”

“你去吧！”滚地雷合衣躺下，将推上顶门子的手枪放在头下。胡子都有这个习惯，抱枪枕刀睡觉。或许是深秋夜间的微寒，或许是荒原瘆人的狼嚎，或许是心底有事，滚地雷怎么也睡不着。离他稍远一点的土坑里，鸭子跩手握着枪也没睡意。昨天临出发前，他和荣川谈了一整夜。荣川说：“你成功地制造这桩血案，滚地雷终于替我们去卖命。完全是你的功劳，山野大佐十分欣赏你的才干。”

“太君过奖啦。”鸭子跩谦虚道。可心里却自鸣得意，血案使自己才华显露。又深得大日本太君赏识，日后何愁飞黄腾达……精心策划那个血案旗开得胜：截击送粮车是经过化妆的日本宪兵和警署便衣特务，打死全部押运的特混骑兵队员，特别是打死二柜大和以及留下血字“江北来”，激起滚地雷的仇恨，他才率队去消灭江北来绺子。

“离开兵营，放虎归山，万一滚地雷借机逃走，我们的计划……”

“我和二十几个弟兄混在里边，常派人回来向队长汇报情况，请队长放心。”鸭子跩狠毒地说：“滚地雷最心爱之物——樱桃红在咱们手里握着，他肯定要回来的。”

荒原的早晨，四野阒然。滚地雷发现昨夜露宿那片树林是红柳，带着淡红筋脉的叶子被秋风剪掉，悲哀地飘落，这里仿佛发生一场残酷的战争，到处横躺竖卧血肉之躯。

为尽快找到江北来胡子老巢，滚地雷令大队人马继续呆在柳林中，他和水香带几个人分头去望水。

滚地雷这一路向西走。

一天中午，一辆勒勒车缓缓地从草原和蓝天相接处走来，赶车人哼着一支哀怨的歌子：

冯麟阁占东山，

青麻坎杜立三，

洪辅臣半边天，

抢官夺印金寿山，

三只眼闹得欢，

海沙子到处翻。③

隐藏在桑树丛中窥视的滚地雷，盯住这辆勒勒车。车把式紫红脸堂，身材瘦小，当见到四条大汉横在面前，立即吆喝住牲口。他面前的四人每人一匹马，腰插匣子枪，蓬头垢面，衣着不整。车把式猜出他们的身份，按江湖规矩首先解开马肚带，手提鞭子从车辕子上绕过，尔后抱拳过肩道：“大爷吉星高照，辛苦，辛苦！”

“还真懂爷们儿的规矩。”滚地雷对车把式的问安挺满意。接着问，“赶车去干什么？”

“打小项（进贡）！”

“给谁？”

“这……”车把式吞吞吐吐，不敢实说。

“妈的！”滚地雷拔出手枪，恫吓道：“想活命，就掏实喀唠。”

车把式如实说出他受东家差使，去月亮泡子给江北来绺子送吃的东西……

滚地雷策马急回藏身的柳林中，待天完全黑下来时，他朝天放两枪，高亢地喊：“弟兄们，鞴连子（鞴马），向月亮泡子，压！”