“遇到胡子见机行事，”佟大板子叮嘱押车人道，“不要轻易开枪，尽量周旋。”

“佟大板子，他们来了。”押车人听力视力要比同车人好些。

“是不是胡子啊？”曹氏顿然紧张起来说，走黑路鬼不怕狼不怕，就怕胡子，她的家人给胡子绑过票。

很快，谭村长带警察迎面过来。

“佟大板子，抢徐家的胡子……”谭村长抢先开口问。

“撤啦。”佟大板子说，“胡子连根毛都没剩下。”

“都撤啦？”谭村长奇怪道，“陶署长，我们晚到一步，胡子撤啦。”

“这儿离你们村多远？”陶奎元用马鞭子指指脚下问，他不想半路回去。

“五里多地（路）。”谭村长作答。

眼瞅着天快亮了，五里多地就到獾子洞。陶奎元说，“走，拜访徐当家的去。”

“对对，我一定让徐当家的好好款待诸位。”谭村长顺情说好话。

陶奎元没立即走，骑马绕大马车一圈，眼盯着车笸箩里的老牛婆曹氏。问佟大板子：“深更半夜的去哪儿呀？车上是什么人？”

“你真是贵人好忘事，”曹氏与讲话人不外，“陶署长，你儿子双喜可是我亲手给捡（接生）的。”

“哦，是你！”陶奎元想起来了，老牛婆曹氏他不陌生。

“还有一份要生的等着我，天亮得赶到镇上。”曹氏说。

“走吧！别耽误事。”陶奎元说。

叭！佟大板子一甩大鞭，马车远去。

6

警察马队来到徐家大院大门前，天刚麻麻亮。谭村长叫门：“德富当家的，我是万仁，谭万仁！”

“你是谁？”谢时仿到大门前问，这个院子里的人惊魂未定，需要盘问清楚才给开门。

“谢管家是我，怎么连我的语声都听不出来了。”谭村长在门外说，“陶署长带弟兄们来啦！”

“叫胡子给折腾的，轻易不敢开门。”谢时仿打开门，拱手客套道，“各位辛苦，有失远迎。”

警察马队耀武扬威地进院，然后纷纷跳下马，徐家人牵走马。

“谢管家，听你们这边枪响，我马不停蹄地赶到镇上。这不是，陶署长带人连夜赶来了。”谭村长自表他的功劳，人情总是要表的。

陶奎元拎着马鞭子在院里转悠，查看着，见门旁挂一条黄布。他问谢时仿道：“有人猫月子？谁呀？”

“三爷……”谢时仿让客，说，“陶署长请到上屋坐。”

后院徐家正房堂屋坐满警察，下人忙着端茶倒水，装烟点火地侍候。正座位上，陶奎元与徐德富分坐四仙桌子的两侧。

“哪个绺子？”陶奎元问。

“坐山好。”徐德富说，“他们自报是坐山好绺子。”

“西大荒顶数他们绺子大，我们与他们交过火。坐山好死心塌地为匪，几次收编他不肯。近日，邻县均有匪讯，请求援助，刚回来又有几股惯匪骚扰，我和弟兄们昼夜清剿……我们来晚了。德富兄，让你们受苦了。”陶奎元客客气气道。

“陶署长星夜带弟兄不辞辛苦赶来搭救，徐某万分感激。”徐德富道谢。

“说远了不是，德富兄，你对警署不薄，年年节节的，没少给弟兄送嚼骨（吃的东西）。”陶奎元说。

“应该的，应该的。”

“给坐山好祸害够戗吧。”陶奎元关切地问。

徐德富隐瞒了胡子借走三弟德成的实情，说：“他们劫走五匹马，三石高粱，还伤了两个人。”

“这帮流贼草寇，落到我的手上就扒了他们的皮。”陶奎元气愤道。

“当家的，”谢时仿进来，说，“那匹儿马子（公马）恐怕不行了。”

“白瞎啦！”徐德富很是心疼那匹马，说，“宰了吧。时仿，再宰只羊，犒劳犒劳警官们。”

“哎哎，”陶奎元假意道，“随便吃点，别费事了，一家人嘛。”

“时仿，把那坛老酒起出来。”徐德富又吩咐。