“我该怎样帮助她们？”徐德成暗暗想一个问题。草很深，他要看到对面的地窨子，须站起身，不然视野里全是草。

“徐老三！”

“徐德成！”

“三弟！”

胡子召唤他，最后一声是草头子喊的，徐德成走出水沟，向人群走过来。

“叫你领饷。”马拉子说，还往前推他一下。

“我？”徐德成不肯上前，领饷是胡子的事，自己又不是胡子。

“你是字匠该得的，拿着你的份儿。”坐山好说，“别假假咕咕的（装假的样子）。”

推辞不过，徐德成接受了两摞光洋。

“今晚弟兄们痛痛快快地搬三（喝酒），到时候，我向弟兄们宣布一件绺子的大事。”坐山好说完回到撮罗子里。

夜晚，蒲棒沟燃起篝火，马灯高挑，胡子喝酒。坐山好、草头子、大德字、秧子房掌柜的、花舌子、大饷员、徐德成同桌，即酒宴的主桌。

“弟兄们，”坐山好举起酒碗，宣布道，“从今个儿起，水香爷草头子是咱绺子的二爷啦！”

“为二哥。”秧子房掌柜的带头祝贺说，“干杯！”

“为二爷，干杯！”众胡子齐声喊。

酒桌的气氛十分热烈，秧子房掌柜的和花舌子划拳、行酒令。酒令是：

当朝一品卿，

两眼大花翎，

三星高照四季到五更。

六合六同春，

七巧八马九眼盗花翎，

十全福禄增，

打开窗户扇，

明月照当空。

“当朝一品卿。”秧子房掌柜的出拳唱道。

“两眼大花翎。”花舌子出拳唱道。

“二爷，”马拉子走到草头子面前，说：“给我们吹一段吧。”

“今个儿大家乐呵，给弟兄吹一段，助助酒兴。”坐山好也说。

“那我就来一段儿。”草头子指使马拉子，说，“去把我的喷子（唢呐）拿来。”

马拉子取来唢呐，草头子将哨子放进嘴里，吹了两声，而后安上喇叭碗子，问：“弟兄们想听哪段？”

“来段《锯大缸》吧。”

草头子吹起《锯大缸》，众胡子喝彩。

“二爷，再来一段《小老妈开坊》。”众胡子喊叫着。

土匪老巢里，胡子醉倒一片。有一个人没醉，他就是徐德成，喝酒时留量，装醉，其实头脑相当的清醒。

“放她们走！”当夜，他做了一件极其危险的事。

3

三姨太不知自己已经成为一只猎物，瞄准她的不是枪口而是绝情编织的一张网。

起初，大烟瘦子勾结胡子绑架陶奎元的儿子，他的目的有两个：抽大烟断了顿，需要钱买烟土；二是陶奎元夺走了自己心爱的女人，报仇。她帮他，为了跟他离开三江县，回关里老家去。

陶奎元是干什么的，警察，他的嗅觉比普通人灵敏，加之身边有冯八矬子，很快识破了这次绑票的内幕。一张网悄悄张开，等着猎物撞入。赎回双喜前，陶奎元装着被蒙在鼓里，或者说故意钻进鼓里，以此麻痹三姨太。

陶家宅院内静悄悄，秋天的昆虫比较懒惰，不会卖力地去鸣叫，所有的屋子灯都熄灭了。天有风，大院门前的纱灯也没挂。

三姨太夹着包袱溜出房间，像一只蔫悄儿出洞的田鼠，警惕地走向院大门，她伸手去拔大门拴，突然被一只手攥住。

“啊！”三姨太大吃一惊，包袱掉在地上。

“这么晚啦，你去哪儿？”陶奎元问。

“我，”三姨太语无伦次，“我外出，去上街。”

“唔，上街。”陶奎元哈腰拾起包袱给她，说，“外边天挺黑的，我陪你去吧。”

三姨太不肯走，陶奎元连拉带扯拽她出门。

亮子里镇在夜幕里熟睡，街上几乎看不见人影儿，一只流浪猫沿着排水沟边儿跑跑停停，说不清它在寻找食物，还是回家赶路，主人遗弃它时一定包了很多层东西，使它看不清从哪儿来到这里。