儿女不愿问，

老婆嫁别人；

家产都荡尽，

死在墙角根。

“我挂牌。”大烟瘦子说。

“你要多少？”

“半。我保证弄来他……”大烟瘦子倒很内行，给胡子挂牌绑票成功，有时可以分一半赎金。

“不行，你要得太多。”

“那就三七开。”大烟瘦子急于成事。

“成交。”草头子同意按这样比例分钱，却不同意大烟瘦子弄票来，胡子要亲手绑人，说，“不用，我们自己动手。”

“主动上门，道理不会有什么故故懂（诡计）。”坐山好说。

草头子摸清了大烟瘦子的底儿，他原在一个草台班子唱蹦蹦戏演丑角……那个旦角小苏丫和他暗恋……他染上大烟瘾，戏班子撵他出来，小苏丫为情也离开蹦蹦戏团，两人在镇上流浪。陶奎元看上了小苏丫，她便同意给他做三姨太，换来五十块大洋给大烟瘦子买大烟土……估计是断了顿，才要给胡子“挂牌”，因此说，大烟瘦子托壳（可靠）。

“大烟瘦子托壳就好。徐老三他？”

“心欠了缝儿……”草头子说出不算坏的消息，“他说，要和你唠唠。”

“叫他到我的窑（房）里来。”坐山好说。

徐德成跟着草头子走进大柜的撮罗子，坐山好躺在狼皮褥子上，滋滋地抽旱烟。

“大当家的。”徐德成打招呼。

“拐着吧。”坐山好说。

徐德成没听懂这句黑话的意思，望向草头子。

“让你坐下。”草头子说。

“哎。”徐德成坐下来，低垂着头，见大柜总让他有些惴惴不安。

“听说你还是二意思思的，”坐山好开口，说，“留下好处老鼻子（多）了，你好好想想。”

“我想回去教书。”徐德成说。

“这乱巴地的年月，你能教稳当书？就说你家吧，尽管修了炮台，雇了炮手。可是，你们有绺子上的人多？有我们的枪头子硬？即便一个绺子砸不进去，几个绺子联手，你家顶得住？那天你亲眼见了，我们即要砸（打）进你家院。”

徐德成承认坐山好说的不无道理，因此他默默地听着。

“这一带大户人家，要么给我们当活窑，要么家里有秧子队（武装护院）……总之，得与绺子有特（亲属关系），不然，等挨抢。”胡子大柜说。

徐德成满脸犹疑。

“事实上你的手已插进了磨眼，碾也得碾，不碾也得碾啦。”草头子趁机说，有连唬带吓带胁迫的意思：“这次我们绑了谁的票？警察署署长的儿子。你写信就等于参与了，他不会放过你的……警察说我们是‘当一天胡子一辈子扒不掉贼皮子’。徐老三，你没第二条路可走，入绺子吧。”

“我入绺子我家就太平？”徐德成活了心，通匪的罪名不轻，官府以为匪论处，他问：“别的绺子就不会抢我家？”

“当然，我会给你一镇宅之宝。”坐山好说，“保你一家太平无事。”

“啥？”徐德成问。

“现在不能给你。得等你挂柱（入伙）后，成为我们一家人时再给你。”坐山好深一步说，“你识文抓字，亏待不了你，我让你当字匠。”

徐德成仍没下定决心。撮罗子外边声音嘈杂，草头子透过门缝朝外望，说：“花舌子回来了。”

“不知事儿办得咋样啦？”坐山好急切知道事情的结果。

“我去看看。”草头子站起身，去得工夫不大，很快回来，说，“成啦！他顺手牵来一只肥羊。”

“好啊！”坐山好喜上眉梢，问：“是大秧子（有钱的）？还是小秧子？”

“亮子里煎饼铺的钟山东子，还没过筛子（审问）。”草头子说，“人送到了秧子房。”

“抓紧过筛子，看有没有货儿（读音：贺），没有早点放了。”坐山好说。

往下要研究换票的事，坐山好叫徐德成再好好考虑，言说过了这一村，可就没这一店。