“哦，没啥事。”冯八矬子不想暴露心之所想，警察勒酒楼老板的大脖子是家常便饭。

那个年代做生意最怕的是警察，譬如，你开妓院，要警察来做叉杆，意即暗地里给你撑腰的人，东北人又称仗腰眼子、顶门杠，有了警察做顶门杠自然安全。像梁学深老板这样设赌抽红，没警察允许，抓住要罚要坐牢的。冯八矬子是梁学深老板的叉杆，他才敢在亮子里聚众赌博。有句老话：家里设伙赌，赛如做知府。一任清知府，十万雪花银哪，可见设赌抽红的暴利。赌钱发不了财，放赌却可发大财。

警署的这位暗探论级别比冯八矬子低得多，清楚冯警尉与梁掌柜的关系，什么姐夫，八杆子打不着的亲戚，认乎的姐夫，是钱牵的线，梁掌柜设赌抽的红，一部分流进冯八矬子的腰包。

“唉！警察靠的是吃黑活着啊！”警署暗探感慨。他自己也吃黑，只不过是比起冯八矬子来，小巫见大巫，大黑小黑的问题。

投宿郝家小店的人多是跑江湖的，小店多开在城边儿上。门脸也不起眼，房间多是单间，窗户留的很小，光线固然很暗。

“你留在外边。”冯八矬子吩咐警署暗探，“盯着有没有生人。”

警署暗探明白自己的职责，留在郝家小店的堂屋里，与很熟的店掌柜扯闲白，眼盯着前来投宿的每一个人。

冯八矬子走进事先约定见面的房间，胡子花舌子靠着墙坐在炕上。他们接触几次，也算熟悉。

“来啦？”

“来啦！”

职业的习惯，冯八矬子观察一下周围环境，一铺火炕占去了房间大部，挤在角落里的条桌上放着茶壶、茶碗，间壁墙上明显处挂一把蝇甩子，它属于店里的设备，为旅客准备的，用它轰赶苍蝇、蚊子。

他们没做什么铺垫，直奔主题，商量赎人事宜。

“太阳快落山前，我们把人带到……”花舌子的话给冯八矬子打断，他说：“日头落前不行，只限头晌儿（上午）或下晌儿（下午）。”

“那就头晌儿。”花舌子做了让步。

“地点呢？”冯八矬子问。

“白沙坨。”

“行。”冯八矬子表示同意。

“双方派人骑马到坨子南坡，每方只限一人。”

冯八矬子想了想说：“可以。”

“只要一方违规，交换即中止。”花舌子说。

“当然。”冯八矬子没提出异议。

一桩赎票的事谈成，双方分头各自做着准备。

6

王家土围子正房朝阳的一间卧室，王顺福眉飞色舞地向坐山好讲述一件好事。

“成了，大爷，今下晚儿她给你留门。”

坐山好满心欢喜道：“你真能办事。”

“没看给谁办事，为大爷，我借一条腿跑……她一人苦守空房，大爷您……这不是干柴烈火，流水自然嘛。”

坐山好皱下眉头，脸上滚过一丝不易被人察觉的苦楚。王顺福楞是没看出来，继续说：“那天您走后，我叫来她一说，嗨，奔儿没打，一口答应下来。”

“啥人都架不住你的嘴……你也太会缝扯（会说）。哎，你可别藏一头盖一脚的，人家没啥要求？”

“哦，有那么点儿。”

坐山好望着王顺福，听他讲。

“还是那副棺材板钱……耿老板昨下晌儿还打发伙计来催要呢。”王顺福说。

“我给，虮子大个事儿。”

“在爷您眼里不算个事儿，可搁在寡妇肄业的身上，背座山似的。”王顺福讲话一点都没夸张，她家徒四壁，拿不出一分钱还债。

太阳高高吊在西边天上，坐山好迫不及待了，恨不得一枪把太阳射下来，他问她家的位置。

“在屯西头，挺肃静的。”王顺福说，“晚上我送大爷过去。”

乡村的风流韵事没那么浪漫，月暗星稀周遭寂静时刻，胡子大柜走到孤凋在屯头低矮的两间土平房前，屋内没点灯。